“Als je je voorstelt dat Pino van Sesamstraat naast jou staat, is dat voor een kind een reusachtig wezen, een monster van vier meter. Hier moet je rekening mee houden bij het maken van VR karakters voor kinderen”, stelt Annelies Wisse, in gesprek met mission chair Simone de Droog over het ontwikkelen van VR karakters voor jonge doelgroepen.

Wisse is experience & play designer bij het bedrijf IJsfontein. Dat bedrijf is, naar eigen zeggen, gespecialiseerd in het ontwerpen en ontwikkelen van spelend (digitaal) leren. Oftewel: leren vanuit de overtuiging dat mensen van nature nieuwsgierig en intrinsiek gemotiveerd zijn om zichzelf te ontwikkelen. Ze hebben onder andere ervaring met serious games en gamification trajecten, maar ook virtuele werelden waarin karakters een prominente rol spelen.

´Griezelig echt´

Interessant is dat bij de ontwikkeling van VR karakters hetzelfde ‘uncanny valley’ effect een rol speelt als bij robots, namelijk dat mensen het ook te griezelig kunnen vinden wanneer het karakter er té echt uit ziet. Waar de grens bij kinderen ligt moet nog goed getest worden, helemaal omdat zij karakters al sneller als echt ervaren. In ieder geval moet een VR karakter levend overkomen, en dus bewegen, ademhalen en enige mimiek hebben. Waarbij ieder toegevoegd aspect, zo benadrukt Wisse, wel moet kloppen: “krijgt het karakter ogen, dan moeten deze ook af en toe knipperen”.

Ook viel het Wisse op dat mensen alles groter ervaren in de VR wereld. Dit heeft onder andere gevolgen voor de lengte van karakters. Kinderen kijken vaak naar boven, omdat iedereen langer is dan zij. Maar misschien willen ze in de VR wereld wel even groot zijn als iedereen. Sterker nog, sommige karakters kunnen mogelijk te eng overkomen als ze op schaal worden nagemaakt: “dan kijkt een kind tegen de benen van een reusachtige Pino aan”. Maar ook dat is nog niet onderzocht.

Magic wand?

Het voordeel van VR voor kinderen zit volgens Wisse niet zozeer in het namaken van de echte wereld: “je kan al het bos inlopen als je dat wilt”. De creativiteit van kinderen wordt juist gestimuleerd wanneer ze werelden kunnen ervaren die niet echt zijn, waarin je alle magie kan stoppen die je wilt. Natuurlijk is dit wel afhankelijk van het ontwerp van de VR wereld en hoeveel budget de maker heeft. Dat is ook een belangrijke reden dat kinderen nu nog niet de hele wereld in een VR bril kunnen vinden. Het is (nog) geen magic wand met ontelbare mogelijkheden.

Bekijk en beluister hier het gesprek

Wisse vertelt in gesprek met De Droog hoe ze meer inzicht kreeg in virtuele karakters en met welke factoren zij binnen een specifiek budget rekening moest en kon houden. Het hele interview is dit keer zowel te beluisteren als podcast of te bekijken als video.

Bekijk hier de video:

En/of beluister hier het gesprek als podcast:

De producties voor deze missie worden ondersteund door redacteur Maxim Hardebol

Bekijk hieronder eerdere items van deze missie:

VR: ervaring en beleving, een terugblik

De werking van karakters in VR

Digitaal kinderen leren laten spelen

VR in het onderwijs

VR in de medische sector

De podcast over VR-gebruik

De grens tussen fantasie en realisme in VR

Uitleg over deze missie